联邦快递（FedEx Corp．）从一家仅有几架飞机的初创快递运营商，成长为全球最大的航空货运公司和全球商业的推动者，这是美国商业史上的传奇故事之一。公司创始人、担任首席执行官近 50 年的弗雷德・史密斯于周六去世，享年 80 岁。
前员工称，他是一位事必躬亲的高管，在飞机交易方面有着非凡的眼光。
“他不怕卷起袖子深入细节。有时他会跳过指挥链，直接去找他想交谈的人。在公司还小的时候，他会下来观看分拣操作并与人交谈，这是出了名的，” 史蒂夫・福琼说。福琼经营着自己的飞机投资咨询公司，20 世纪 80 年代曾担任联邦快递分析师。“他有着惊人的记忆力，对名字、人和事的记忆力惊人。”
根据国际航空运输协会的数据，联邦快递目前拥有 710 架飞机，包括近 400 架用于干线航线的飞机，以及 310 架由承包商运营的涡轮螺旋桨支线飞机，这些飞机将货物从小城市运送到联邦快递的枢纽。主线机队包括波音 757（大型窄体货机）、空客 A300-600（小型宽体喷气式飞机）、波音 767（中型宽体飞机），以及大型 MD-11 和波音 777。联邦快递的货运量超过任何其他航空公司。
1973 年，联邦快递快递服务的第一个晚上，从田纳西州孟菲斯市用 14 架达索猎鹰商务机向 25 个城市运送了 186 个包裹。1974 年至 1991 年在联邦快递担任飞机收购和销售副总裁、阿尔法航空合作伙伴部分所有者的罗恩・安德森在 2023 年的 “机翼时间” 播客中讲述了史密斯的机队战略历史。
“弗雷德・史密斯对飞机市场的了解比当今世界上任何人都多，” 安德森当时说。
史密斯上个月在迈阿密举行的国际运输飞机贸易协会货机论坛上进行了最后一次公开露面之一。
早期，孟菲斯机场的联邦快递办公室就像圆顶小屋，公司每月亏损 100 万美元，员工只有 400 人。
如今，该公司在全球拥有超过 50 万名员工，连接超过 220 个国家和地区，每年运送近 2 万亿美元的货物，每天处理超过 1700 万件货物。
据安德森讲述，史密斯从泛美航空公司收购了达索猎鹰飞机，泛美航空是这家法国制造飞机的美国经销商，并为其新的公务机业务订购了许多飞机。到 20 世纪 70 年代初，泛美航空改变了主意，开始出售这些双引擎飞机。史密斯最初购买了停在沙漠中的 23 架猎鹰飞机，但首先不得不说服美国商人、环球航空公司（TWA）董事莱斯特・克朗担保贷款购买这些飞机，并对其进行改装，加装大型货舱门。
“第二年，随着对公务机的需求增加且没有库存，这些飞机的价值翻了一番，因此这 23 架飞机的资产帮助启动了联邦快递。我们每周开设三个站点，这需要有人去与机场协商运营协议并找到设施。所以我们两个人乘坐派珀飞机飞往不同的机场，” 他说。
1976 年，史密斯开始寻找替代猎鹰的飞机，并从加拿大航空订购了 25 架 CL600。但当国会放松航空业管制，允许容量超过 75000 磅的飞机运营时，史密斯对 CL600 失去了兴趣，转而购买波音 727。联邦快递同意购买五架 CL600，但最终出售了四架，并将第五架作为公司高管团队的公务机。
安德森告诉 “机翼时间” 节目主持人，联邦快递从联合航空公司购买了六架波音 727-100，从南美智利国家航空购买了两架，随后与联合航空公司达成协议再购买七架，与东方航空公司达成协议购买 14 架。
“这对我们来说经济效益巨大。飞机越大，每磅成本越低。猎鹰携带 6000 磅货物的收益不错，我们赚了钱。但使用更大的飞机，我们能赚的钱呈指数级增长，” 他说。
联邦快递很快开始面临竞争。20 世纪 70 年代中期，航空货运代理公司埃默里航空货运开始租赁自己的货机用于国内货运。1984 年，联合包裹服务公司（UPS）推出了自己的航空公司，以增强其地面包裹递送服务。
史密斯和他的高管们想要一架更大的飞机来支持关键航线的运输需求，选择了 DC-10 而不是波音 747-200。
“弗雷德担心的是，如果你能装满 747，经济效益是可行的，但如果装不满，与 DC-10 相比，经济效益会让你损失惨重，” 安德森说。
大陆航空公司购买了八架带货舱门的 DC-10-10，以便有资格参与军方的民用后备航空队，但从未将这些飞机用作货机。这位前联邦快递高管表示，联邦快递介入并谈判购买了其中四架飞机，并将其用于国内航线。
然后联邦快递购买了 11 架 DC-10-30。
“问题是这架飞机有一个用于上下移动厨房设备的电梯。为了将它们变成全货机，你必须拆除这些厨房设备。当 [史密斯] 在圆石滩打高尔夫球时，我与 Transamerica 谈判了一项协议。他们从联邦航空局获得了补充型号证书，拆除了电梯，三个月内我们就将这些飞机加入了机队。” 联邦快递最终从世界航空公司又购买了八架 DC-10-30。
“没有我们不视为潜在货机的飞机，” 安德森说。
1988 年联邦快递收购飞虎航空时，该公司拥有约十几架 DC-8。飞虎航空与 UPS 关系密切，UPS 也运营 DC-8，因此联邦快递将六架飞机出售给 UPS，其余出售给其他运营商。
到 1980 年，联邦快递已出售机队中剩余的 32 架达索猎鹰中的 30 架。由于最初兴趣不大，联邦快递将一架飞机涂成迷彩，挂上假导弹，使其看起来像达索战斗机，重新安装乘客内饰，并将其带到巴黎航展。该公司在展会上售出了 10 架飞机，包括葡萄牙和委内瑞拉空军。后来，英国伯恩茅斯的 Flight Refueling 公司购买了 10 架猎鹰，并将它们改装成用于训练战斗机飞行员的拖靶机。
据安德森称，许多猎鹰仍在飞行。其中一架以史密斯的女儿温迪命名，被送往史密森尼博物馆。另一架以二女儿劳伦命名的飞机本应捐赠给孟菲斯的联邦快递博物馆。
“但我们已经把它卖掉了，但我不能告诉弗雷德・史密斯。所以我们将一架未售出的飞机重新注册为那架，” 安德森回忆道。
1982 年，安德森帮助史密斯成立了联邦快递航空服务公司。他们聘请了一群软件工程师创建一个数据库，用于编译飞机交易活动数据。该部门每月发布有关全球机队的数据和可用飞机清单，这使联邦快递在交易中占据优势。它还将数据出售给其他方。
史密斯想更多地了解他们购买的飞机，因此安德森聘请了一些软件工程师和航空专业人士创建了一个飞机交易活动数据库。该部门被称为联邦快递航空服务公司。福琼在管理数据项目中发挥了关键作用，该项目包括从联邦航空局的缩微胶片文件中耗时检索飞机销售账单，以及从一家在全球设有观察员的瑞典小公司购买交易数据。该团队逐渐建立了世界上所有商用飞机及其交易历史的清单。
据安德森和福琼称，这些数据使联邦快递在交易中占据优势。联邦快递每月发布数据，并将部分数据出售给其他客户。联邦快递最终认定该部门不是其核心业务，并将其出售。福琼说，该数据库随后被《航空周刊》收购。
安德森离开联邦快递，创办了一家名为 Intrepid Aviation 的飞机经纪公司。史密斯投资了这家公司，其想法是该公司将购买客机，这些客机日后将成为货机改装的良好候选者。安德森表示，他最终收购了史密斯的股份，以避免潜在的利益冲突。
失败的传真创意
与任何成功的企业家一样，史密斯在取得巨大成功的同时也经历了失败。1984 年，联邦快递推出了 Zapmail，当时电传机很流行，传真机还不普及，Zapmail 使用传真机来加快文件的递送。联邦快递从日本 NEC 公司大量投资传真机，其理念是人们将文件送到联邦快递办公室，传输到另一个城市的联邦快递办公室，收件人在那里取件。对于高用量用户，联邦快递还在其场所安装了 Zapmailer 传真机。
据新闻报道，联邦快递的战略是基于客户愿意支付溢价，让他们的文件在几小时内而不是隔夜送达的预期。联邦快递官员还认为，通过将文件流量从卡车和飞机转移，他们可以显著降低运输成本，然后提供折扣服务以增加销量和利润。
“不用说，这不是一个大成功，” 福琼说，因为随着成本下降，公司和个人都购买了自己的传真机。
